我們說太極拳是“外練筋骨皮,內練一口氣”。太極拳是通過練有形之身,得無形之氣。而這氣的重要作用,就在於“內強五臟和六腑”。
五臟指人體的心、肝,脾、肺,骨。髒,古通藏。五臟具有藏的特點,藏精,藏氣,藏血、藏神。中醫學認為,人體是以五臟為中心,通過經絡與各腑其他組織器官相聯繫,從而形成有機的整體。
六腑指膽、胃、大腸,小腸、三焦、膀胱。腑,在《黃帝內經》中寫作“府”,有府庫的意思。六腑的基本機能是受納、消化食物,並分別清濁,傳送糟粕。
我們說太極拳養生,寬泛來講,是指人的精氣神,但,這裡尤以“養氣”為主。太極拳對人體“氣”的滋養,主要是對外氣,天地浩然之正氣的調攝和內氣(先天之氣)的調養。以後天浩然之正氣和水穀精微之地氣,對先天之元氣的返哺與充實。
氣是什麼?氣雖無形,卻是有質,這個質,就是一種維持我們身體機能正常運轉的能量。這種能量,使太極拳與天地能量諧波共振,通過共振可增加骨骼的密度與強度。我們稱是“氣斂入骨,洗髓生精”。《楊氏太極拳老譜》附錄《太極力氣解》曰:“氣走於膜絡、筋脈,力出於血肉骨皮。故有力者皆壯于皮骨形也;有氣者,內壯於筋脈象也。”可見,氣在人體中,佔有極其重要的地位,氣遍及全身,無所不在,似“流水不腐,保持身體氣血清新流動,清澈無染”。氣既可以促進血液的迴圈,又可用於養血。氣與血的關係是以氣為主,血為副:氣為衛,血為營;氣為血之帥,血為氣之母。人一生全靠氣血的營衛。如果血不足,尚可暫生,而氣不足則立陷危境。
因此,我們說太極拳練的是“氣”,養的是“氣”,得的是“氣”卞固守的也是“氣”。因為“氣盈”則盛。氣足方能遍佈全身,達於四肢百骸,濡養機體,有如道家所言“周身龍虎任意行”,使有形之身更加氣壯體健。所以練太極拳,滋養太極之“氣”,是太極拳養生強體之本。反過來,太極之氣足,又可生太極之功,提高太極功力的水準,並可進一步調整人身之形,即骨、肉、筋、膜之間的相對運動),起到以內調外,達到最佳的調身整形之目的。
莊子說:“人之生,氣之聚也。聚則生,散則死”。人之所以有生命,就是因為有了“氣”。“氣”聚在一起,人就活了;“氣”散了,人就死了。在《黃帝內經》“六節藏象論”中的一句話:“氣合而有形”,說的是人的形體是由“氣”相合而成的,所以“氣”是生命的根本,也是太極拳養生的根本。故曰:“千古一拳,養氣為根”。