我們說太極拳是“外練筋骨皮，內練一口氣”。太極拳是通過練有形之身，得無形之氣。而這氣的重要作用，就在於“內強五臟和六腑”。
五臟指人體的心、肝，脾、肺，骨。髒，古通藏。五臟具有藏的特點，藏精，藏氣，藏血、藏神。中醫學認為，人體是以五臟為中心，通過經絡與各腑其他組織器官相聯繫，從而形成有機的整體。
六腑指膽、胃、大腸，小腸、三焦、膀胱。腑，在《黃帝內經》中寫作“府”，有府庫的意思。六腑的基本機能是受納、消化食物，並分別清濁，傳送糟粕。
我們說太極拳養生，寬泛來講，是指人的精氣神，但，這裡尤以“養氣”為主。太極拳對人體“氣”的滋養，主要是對外氣，天地浩然之正氣的調攝和內氣（先天之氣）的調養。以後天浩然之正氣和水穀精微之地氣，對先天之元氣的返哺與充實。
氣是什麼？氣雖無形，卻是有質，這個質，就是一種維持我們身體機能正常運轉的能量。這種能量，使太極拳與天地能量諧波共振，通過共振可增加骨骼的密度與強度。我們稱是“氣斂入骨，洗髓生精”。《楊氏太極拳老譜》附錄《太極力氣解》曰：“氣走於膜絡、筋脈，力出於血肉骨皮。故有力者皆壯于皮骨形也；有氣者，內壯於筋脈象也。”可見，氣在人體中，佔有極其重要的地位，氣遍及全身，無所不在，似“流水不腐，保持身體氣血清新流動，清澈無染”。氣既可以促進血液的迴圈，又可用於養血。氣與血的關係是以氣為主，血為副：氣為衛，血為營；氣為血之帥，血為氣之母。人一生全靠氣血的營衛。如果血不足，尚可暫生，而氣不足則立陷危境。
因此，我們說太極拳練的是“氣”，養的是“氣”，得的是“氣”卞固守的也是“氣”。因為“氣盈”則盛。氣足方能遍佈全身，達於四肢百骸，濡養機體，有如道家所言“周身龍虎任意行”，使有形之身更加氣壯體健。所以練太極拳，滋養太極之“氣”，是太極拳養生強體之本。反過來，太極之氣足，又可生太極之功，提高太極功力的水準，並可進一步調整人身之形，即骨、肉、筋、膜之間的相對運動），起到以內調外，達到最佳的調身整形之目的。
莊子說：“人之生，氣之聚也。聚則生，散則死”。人之所以有生命，就是因為有了“氣”。“氣”聚在一起，人就活了；“氣”散了，人就死了。在《黃帝內經》“六節藏象論”中的一句話：“氣合而有形”，說的是人的形體是由“氣”相合而成的，所以“氣”是生命的根本，也是太極拳養生的根本。故曰：“千古一拳，養氣為根”。
